高低溫試驗箱與低溫試驗箱的不同
在一臺熱力裝冤中(例如以冷凝方式工作)，通過煤、油或燃氣等形式輸入的熱量，能轉化為有用功的僅僅是其中的一部分(約35-42%)。相當大數量的熱通過冷凝器的冷卻水(其進口溫度等于環境溫度)導向周圍環境，顯然，以此與零度相比，尚存在著可觀的溫度降。與材料溫度(這一溫度表示環境狀態的特點)相比，一種可供使用的熱盆的溫度愈高，那末，這種熱全在技術上的應用價值也愈高。在象環境溫度這樣的低溫條件下，即使熱量再多也是毫無用處的(例如海水或周圍空氣的熱)，也不可能轉化為機械功. 由此可見，溫度降大與作功能力強具有同等意義。
由于在熱轉化為功的過程中，溫度降*，因此，可以反過來敘述。為了建立起相對于環境抹態的溫度降，必須耗功，或者消耗通常所說的能量。這樣，關于熱力學第二定律可以有另外一種表達法，這種表達法的重要意義，在于使人們可以從根本上了解制冷過程:熱總是自發地從高溫物體傳向低溫物體。從低溫物體向高溫物體傳熱，需要消耗一定數里的能量。在配備壓縮機械的壓縮式制冷裝蓋中，這部分消耗的能zui就是機械功，而在吸收式制冷裝里中，這部分俏耗的能盆就是熱能。
如同水通過重力作用只能向下流動一樣，熱也只能自發地從高溫傳向低溫。同樣，如水只能借助于泵，在消耗一定數盤功的條件下才能向上提升。一臺熱泵也不例外，只有消耗一定數里的能量(功)，才能從低溫物體上吸取熱里，然后把這部分熱童送向高溫物體，并通過高溫物體自發地散向周圍環境。制冷裝里中應用的正是這種過程。